Gặp gỡ Duy Nguyễn: Chàng hoạ sĩ “leo rank” từ rớt đại học đến Phó Giám đốc Nghệ thuật tại studio Liên Minh Huyền Thoại, được Apple vinh danh

Apple đã chính thức khởi động mùa thứ ba của chiến dịch Những Người Ôm Giấc Mơ (Here’s to the Dreamers) - một sáng kiến nhằm tôn vinh những cá nhân sáng tạo nổi bật đến từ Đông Nam Á. Với chủ đề "Dream Beyond", chiến dịch năm nay tiếp tục lan tỏa thông điệp về việc dám vượt qua giới hạn, theo đuổi đam mê, và truyền cảm hứng cho cộng đồng.

Được biết đến với phong cách tôn trọng bản sắc địa phương và hỗ trợ cộng đồng sáng tạo bản địa, Apple trong những năm qua đã vinh danh hàng loạt studio, nghệ sĩ và nhà phát triển Việt Nam. Trên App Store, Apple từng có các chuyên mục như "Các trò chơi hay từ Việt Nam" và bên cạnh đó là các nhà sáng tạo trong lĩnh vực nhiếp ảnh, âm nhạc và thiết kế, từng xuất hiện trong các chiến dịch như Shot on iPhone.

Lần này, người được vinh danh là Nguyễn Khánh Duy (hay Duy Nguyễn) - họa sĩ thiết kế nhân vật, đồng thời là Phó Giám đốc Nghệ thuật (Associate Art Director) tại Riot Games. Anh hiện làm việc tại chi nhánh Singapore, đơn vị đang phát triển phiên bản di động League of Legends: Wild Rift mà tại Việt Nam có tên là Liên Minh Huyền Thoại: Tốc Chiến.

Một góc Riot Games Singapore. Ảnh: Riot Games.

Nhân dịp này, chúng tôi đã có cơ hội trò chuyện cùng Duy và lắng nghe những chia sẻ của anh về công việc, đam mê nghệ thuật, cũng như những chuyện hậu trường thú vị.

Từ kỳ thi đại học không thành công đến bước chân vào ngành game thế giới

Câu chuyện của Duy Nguyễn bắt đầu bằng một thất bại: rớt đại học. Duy từng được kỳ vọng theo các ngành học "ổn định" như kỹ thuật hay kiến trúc. Thế nhưng, dù đam mê vẽ từ nhỏ, việc thi vào ngành kiến trúc đã không thành công, mà anh cho biết là vì môn Lý "quá khó" với bản thân.

Cũng giống như nhiều bạn trẻ ở Việt Nam, tuổi thơ của Duy gắn liền với phim ảnh và hoạt hình - bởi vào thời điểm ấy, game vẫn chưa phổ biến như hiện nay. "Hồi xưa lúc mình lớn lên thì chưa có nhiều game, nhưng mà đa phần là có phim, phim hoạt hình. Mình thích phim hoạt hình. Nhiều lúc mình thích theo ngành đó, " Duy nhớ lại.

Dù không đậu đại học, Duy vẫn quyết tâm theo đuổi đam mê nghệ thuật và vẽ. Không lâu sau, khi game bắt đầu phát triển mạnh tại Việt Nam, Duy gia nhập một công ty chuyên làm game outsource cho các đối tác nước ngoài. Tại đây, anh lần đầu tiếp xúc với những dự án quốc tế, thậm chí là các tựa game AAA đình đám và nhận ra rằng tiềm năng sáng tạo tại Việt Nam hoàn toàn có thể vươn xa.

Duy Nguyễn - Associate Art Director tại Riot Games. Ảnh: Apple.

"Khi đó mình bất ngờ vì Việt Nam làm rất nhiều sản phẩm cho game quốc tế mà không mấy người biết đến," Duy chia sẻ. Nhưng càng làm, anh càng nhận ra mình muốn hiểu rõ hơn về cách game được tạo ra, muốn góp phần vào quá trình phát triển ngay từ đầu.

Quyết định du học tại Mỹ, theo học chương trình thạc sĩ về thiết kế game ở San Francisco, Duy bắt đầu xây dựng mạng lưới chuyên nghiệp của mình. Anh đã giành chiến thắng trong một cuộc thi thiết kế do Riot tổ chức trước khi vào công ty.

Thành tích đó cùng những kết nối với một số giảng viên và bạn học đang làm tại Riot, anh đã có cơ hội thực tập và sau đó chính thức gia nhập đội ngũ làm game của League of Legends (Liên Minh Huyền Thoại) - tựa game MOBA có tầm ảnh hưởng lớn bậc nhất thế giới trong hơn một thập kỷ qua.

Một trong những studio game hàng đầu thế giới có môi trường làm việc như thế nào?

Với nhiều người, làm việc tại Riot Games - studio đứng sau thành công toàn cầu của League of Legends - là giấc mơ mà không phải ai cũng đạt được. Nhưng với Duy, cơ hội ấy đến từ sự kiên trì, và cả sự chuẩn bị kỹ càng. Anh kể lại rằng khi vừa được nhận vào thực tập, một trong những việc đầu tiên anh phải làm… là chơi game.

"Lúc mới vào công ty là sếp bắt chơi, ngày nào cũng chơi 2-3 tiếng, cuối giờ làm," Duy kể lại. Vốn quen với các tựa game chơi đơn như Final Fantasy, God of War hay Prince of Persia, Duy buộc phải làm quen với thế giới MOBA của Liên Minh Huyền Thoại. Nhưng đó cũng chính là điều đã giúp anh thấu hiểu được cái hồn của trò chơi, để có thể thiết kế nhân vật một cách trọn vẹn nhất từ góc nhìn của người trong cuộc.

"Mình muốn đóng góp trực tiếp thì phải hiểu game. Chứ dù có vẽ đẹp cách mấy mà không hiểu trải nghiệm người chơi thì cũng không tạo được kết nối, " Duy chia sẻ. Sau vài tháng chơi và nghiên cứu, anh dần tự tin đóng góp ý tưởng và tất cả đều được lắng nghe nghiêm túc. "Dù là thực tập, mình vẫn có thể đóng góp ý kiến. Nếu mình có góp ý tưởng gì, thì cả sếp và đồng nghiệp đều tôn trọng và tiếp nhận. Họ đòi hỏi rất cao, nhưng bù lại bạn sẽ được trao cơ hội để thể hiện."

Trong số hàng loạt nhân vật và trang phục Duy từng góp phần tạo nên, High Noon Senna là một trong những dự án mà anh cảm thấy tâm đắc nhất. Đây là một skin được thực hiện từ đầu đến cuối bởi Duy và các cộng sự - từ ý tưởng ban đầu, phác thảo concept, đến hoạt ảnh và triển khai hoàn chỉnh.

Skin High Noon Senna.

Lấy cảm hứng từ phong cách cao bồi siêu nhiên, nhóm thiết kế tưởng tượng ra một Senna với khẩu đại bác có thể biến hình thành ngựa cơ khí - một hình tượng độc đáo vừa mạnh mẽ vừa ma mị. Khi skin này được chuyển sang phiên bản di động Wild Rift, Duy và nhóm phải làm lại toàn bộ hiệu ứng ở độ chi tiết cực cao, vì bản di động cho phép người chơi xem rất gần mô hình nhân vật.

"Giới thiệu hoạt cảnh đúng lúc khẩu súng biến hình hay hiệu ứng biến thân là điều rất quan trọng. Những chi tiết nhỏ đó mới làm cho nhân vật thật sự sống động trong mắt game thủ ," anh nói.

Anh cũng là người thiết kế skin Ngộ Không Bá Nhật năm 2016.

Vì sao chưa có nhân vật mang đậm chất Việt trong Liên Minh?

Duy từng nhiều lần suy nghĩ đến việc đưa những yếu tố văn hóa dân tộc vào thiết kế. Nhưng anh cũng hiểu rõ ràng ranh giới giữa cảm hứng và sự nhạy cảm văn hóa trong một tựa game toàn cầu.

"Liên Minh Huyền Thoại không phải là game của riêng một quốc gia. Những yếu tố mình thấy hay, thấy vui trong văn hóa Việt nếu không được thể hiện đúng cách có thể dẫn đến hiểu lầm hoặc bị cho là không tôn trọng."

Từng đề xuất một số ý tưởng có chất Việt, nhưng sau khi trao đổi với đội ngũ sản xuất, anh hiểu rõ lý do vì sao công ty thường chọn cách thể hiện mang tính Á Đông nói chung, có độ nhận diện cao, thay vì đi sâu vào một nền văn hóa cụ thể.

Tuy vậy, trong lòng Duy vẫn ấp ủ một ước mơ lớn: được cùng các nghệ sĩ trẻ Việt Nam tạo nên một tựa game mang đậm bản sắc dân tộc.

"Tôi nghĩ rằng nếu các bạn trẻ cùng góp sức, thì mình hoàn toàn có thể tạo ra một tựa game lấy cảm hứng từ văn hóa Việt có chiều sâu, có bản sắc, và đủ sức chạm đến trái tim người chơi trên toàn thế giới. Giống như cách Trung Quốc đã làm với Black Myth: Wukong vậy," anh chia sẻ.

Những thiết bị Apple đồng hành cùng người họa sĩ

Dù hiện tại đang đảm nhiệm vị trí Phó Giám đốc Nghệ thuật - công việc thiên về định hướng và quản lý, Duy vẫn không từ bỏ thói quen vẽ mỗi khi có thể. Và bạn đồng hành thân thiết nhất của anh trong những lúc ấy, không gì khác ngoài… một chiếc iPad.

Duy cho rằng iPad là trợ thủ đắc lực đối với những công việc nghệ thuật.

"Bây giờ mình vẽ ở đâu cũng được, chỉ cần một chiếc iPad với cây Apple Pencil. Nhiều khi đang ngồi quán cà phê mà có hứng là mình vẽ liền," anh cười nói. "Procreate là phần mềm mình dùng nhiều nhất, còn gần đây thì mình rất bất ngờ khi thấy ZBrush hoạt động mượt mà trên iPad - không ngờ là họ tối ưu tốt đến vậy."

Với các họa sĩ game, việc phác thảo ý tưởng nhanh chóng và linh hoạt ở mọi nơi là điều cực kỳ quan trọng. iPad và bộ phần mềm Apple không chỉ giúp Duy duy trì khả năng sáng tạo dù đang di chuyển, mà còn trở thành một phần quan trọng trong quy trình làm việc của cả đội.

Lời khuyên từ một "Người ôm giấc mơ"

Duy Nguyễn không bắt đầu từ con đường dễ dàng. Tuy nhiên, thay vì nản lòng, Duy chọn đi tiếp con đường nghệ thuật. Anh học vẽ, luyện tập mỗi ngày, không ngại những đêm trằn trọc vì "tay không vẽ được những gì đầu óc mình tưởng tượng ra". Chính những tháng ngày kiên trì đó đã bồi đắp kỹ năng, và quan trọng hơn cả: giúp anh nhận ra mình thật sự muốn gì.

Đó cũng là điều mà Duy nhấn mạnh nhất khi nói chuyện với các bạn trẻ đang cân nhắc theo đuổi ngành game.

"Game không chỉ có vẽ. Có design, có programming, có QA, có marketing. Nếu bạn nói bạn thích làm game, thì cần phải biết rõ mình thích phần nào. Và khi đã biết, thì hãy đầu tư 100% vào đó, " anh nói.

"Đừng chọn vẽ chỉ vì thấy dễ, hoặc vì sợ mấy môn tự nhiên. Game, đặc biệt là ở cấp độ AAA, đòi hỏi rất cao. Nếu không rõ mình muốn gì, thì khó mà đi đến cùng được."

Anh cũng nhấn mạnh rằng, ngày nay, học hỏi đã dễ dàng hơn rất nhiều nhờ Internet. "Giờ không chỉ học từ thầy, mà học từ bạn, từ cộng đồng online. Có vô số kiến thức mở ra trước mặt bạn. Nhưng đồng thời, cũng cạnh tranh hơn, nên các bạn càng phải hiểu bản thân và hiểu điểm mạnh, điểm yếu của mình."

Duy yêu thích vẽ tay và sẽ vẽ bất cứ khi nào có thể. Ảnh: Facebook Duy Nguyễn.

Nhưng Duy tin rằng làm nghệ thuật là một quá trình dài, không thể vội vàng bằng các lối tắt nhờ công nghệ như AI. "Hồi xưa không có đâu, bạn vẽ xấu là vẽ xấu, muốn vẽ đẹp thì luyện tập thôi," anh nói. Đó cũng chính là điều khiến anh lo ngại khi nói về thế hệ nghệ sĩ trẻ: nếu quá mải mê tìm đường tắt, họ có thể bỏ lỡ ý nghĩa thật sự của nghề, một hành trình phát triển bản thân, nơi mỗi bước tiến đều là thành quả của sự rèn luyện nghiêm túc.

Dù tự nhận mình là người may mắn, Duy cho rằng hành trình của mình là kết quả của việc luôn cố gắng không ngừng, từ những ngày ăn ở nhờ bạn để học ở San Francisco, đến từng bước nhỏ kiên trì luyện tập và nắm bắt cơ hội.

"Tôi nghĩ có rất nhiều bạn khác xứng đáng hơn mình," anh nói. " Nếu có cơ hội, tôi chỉ mong kể câu chuyện và qua đó vinh danh những người họa sĩ Việt Nam đang âm thầm cống hiến."

Kết thúc cuộc trò chuyện, anh chỉ nhắn một điều giản dị: "Mình nói là mình may mắn, nhưng thật ra, may mắn chỉ đến khi bạn biết rất rõ mình muốn gì và dám đi đến cùng với điều đó."